Der Begriff "schwarzes Brett" geht vermutlich aus dem Spätmittelalter bzw. der frühen Neuzeit hervor. Mitteilungen an die Gemeinde wurden oft an Bäumen geheftet um sie einer größtmöglichen Anzahl von Personen zugänglich zu machen.

Im 16. Jahrhundert sei es in Rom üblich gewesen, Beschwerden an einem Statuenfragment anzubringen, ein Trend der sich im Lauf der Renaissance im weiteren italienischen Staatsgebiet verbreitete.

Der Einzug des Wortes "schwarz" fand höchstwahrscheinlich über seine mittelalterliche Bedeutung swartz (schmutzfarbig) statt. Bereits im 16. Jahrhundert seien Verbrechen in schwarzen Büchern bzw. schwarzen Registern aufgenommen worden. 1606 wurde im Lübecker Annenkloster eine Straf- und Schimpf-Taffel angebracht, an denen Übeltäter und Verbrecher angeschrieben wurden.

Die erste Verwendung des schwarzen Brettes in der Wissenschaft geht vermutlich auf den deutschen Juristen und Philosophen Christian Thomasius zurück, der 1687 eine Mitteilung an das schwarze Brett einer deutschen Universität über den Einfluss der französischen Sprache heftete.