So, habe mich heute nochmal durch einige Foren gelesen, in denen sich die Käufer auch beschwert haben über die Lautstärke. Gainward/Palit haben reagiert und ein BIOS-Update herausgebracht, welches die Kennlinie der Lüftersteuerung deutlich nach unten korrigiert. Gleichzeitig haben sie versichert, dass die Spannungswandler auch ohne den Heatspreader nicht Gefahr laufen, zu überhitzen.

Hab das BIOS auch jetzt schon draufgespielt und siehe da, die Karte ist wirklich deutlich leiser (Kurve liegt sogar meist etwas unter meiner modifizierten^^). Komischerweise hat sich zwar laut GPU-Z die BIOS-Version nicht verändert, aber was solls.
Im Windows-Betrieb ist die Karte nun unhörbar (40 % Drehzahl) und nur bei strengster Belastung dreht der Lüfter auf, wobei er wohl versucht, den Chip unter 85 °C oder so zu halten.
Hier mal der synchrone Kurvenverlauf im Furmark (Settings s. o.):

[ http://www3.pic-upload.de/19.07.10/oge2nqkheinb.jpg ]