Das Modern Jazz Quartet (oder kurz: MJQ) war eine im Jahr 1952 gegründete US-amerikanische Jazzformation in der Besetzung Milt Jackson (Vibraphon), John Lewis (Piano), Percy Heath (Kontrabass) und Kenny Clarke (Schlagzeug).

Geschichte der Gruppe

Die Gruppe entstand aus dem Milt Jackson Quartet. Jackson, Lewis und Clarke bildeten von 1946 bis 1950 – ursprünglich mit Ray Brown – die Rhythmusgruppe der Dizzy Gillespie Big Band und vertrieben sich während langwieriger Bläserproben zunächst die Zeit mit gemeinsamem Musizieren. Dann wurde das Quartett bei Auftritten des Gillespie Orchesters als Band in der Band herausgestellt (die spielte, während die Bläser sich eine Ruhepause gönnten), trat aber auch als Milt Jackson Quartet auf, mit Heath anstelle von Brown. Als die vier Musiker im Jahr 1952 das Modern Jazz Quartet als kooperative Band neu formierten, veränderte sich die Zusammenarbeit zwischen dem bisherigen Hauptsolisten Milt Jackson und John Lewis, der nun musikalischer Leiter und Hauptkomponist wurde.

Bereits zwei Jahre nach der Gründung (1954) gewann die Gruppe die Down-Beat-Kritiker-Umfrage für die beste Combo-Einspielung des Jahres. Kenny Clarke verließ bereits im darauffolgenden Jahr die Gruppe; er wurde durch Connie Kay ersetzt. Im Jahr 1957 waren sie auf ihrer ersten Europa-Tour und gaben dort innerhalb eines halben Jahres 88 Konzerte, u. a. auch bei einem Auftritt im Rahmen der Donaueschinger Musiktage (Album Donaueschingen Jazz Concert). Es folgten Gastspielreisen durch Japan und Australien und dann alljährlich weltweite Tourneen. Das Quartett ging immer wieder für „Ferien“ auseinander, damit die Mitglieder auch mit weiteren Projekten und Gruppen tätig sein konnten.

Im Sommer 1974 trennte sich die Gruppe, gab aber weiterhin Konzerte, zum Beispiel in Deutschland und in der Carnegie Hall. Die Band fand im Jahr 1981 wieder zusammen und spielte unter anderem 1990 in Deutschland. Eine der langlebigsten Combos des Jazz endete schließlich durch den Tod von Connie Kay im Jahr 1994 (Jackson starb 1999, Lewis 2001 und Heath 2005). Ihre letzte Aufnahme erschien 1993.

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